左连接返回左表中的所有行，以及满足连接条件的右表中的行。左连接是外部连接的一种类型，也被称为左外部连接。其他两类外部连接是右连接和全连接。
左连接的工作原理如下图所示。
为了更清楚地理解这一点，让我们看看下面的employees和departments表。
employees
+--------+--------------+------------+---------+
| emp_id | emp_name | hire_date | dept_id |
+--------+--------------+------------+---------+
| 1 | Ethan Hunt | 2001-05-01 | 4 |
| 2 | Tony Montana | 2002-07-15 | 1 |
| 3 | Sarah Connor | 2005-10-18 | 5 |
| 4 | Rick Deckard | 2007-01-03 | 3 |
| 5 | Martin Blank | 2008-06-24 | NULL |
+--------+--------------+------------+---------+
departments
+---------+------------------+
| dept_id | dept_name |
+---------+------------------+
| 1 | Administration |
| 2 | Customer Service |
| 3 | Finance |
| 4 | Human Resources |
| 5 | Sales |
+---------+------------------+
现在，假设您想检索所有员工的id、姓名和雇佣日期，以及他们所在部门的名称，而不管他们有没有分配到部门。我们可以使用左连接来查询。
下面的语句使用公共字段dept_id将employees和departments表连接在一起，来检索员工的id、姓名、雇佣日期和部门名称。没有部门的员工也被包含进来。
SELECT t1.emp_id, t1.emp_name, t1.hire_date, t2.dept_name
FROM employees AS t1 LEFT JOIN departments AS t2
ON t1.dept_id = t2.dept_id ORDER BY emp_id;
出现在JOIN子句左边的表即是左表，右边的是右表。
执行上述命令后，将得到如下输出:
+--------+--------------+------------+-----------------+
| emp_id | emp_name | hire_date | dept_name |
+--------+--------------+------------+-----------------+
| 1 | Ethan Hunt | 2001-05-01 | Human Resources |
| 2 | Tony Montana | 2002-07-15 | Administration |
| 3 | Sarah Connor | 2005-10-18 | Sales |
| 4 | Rick Deckard | 2007-01-03 | Finance |
| 5 | Martin Blank | 2008-06-24 | NULL |
+--------+--------------+------------+-----------------+
可以看到，结果集包含了左表employees中的所有行，不管department表中的dept_id字段是否匹配。
左表的行，如果右表中没有匹配行，则连接后的结果行中右表的字段填空值NULL。